لا أحد بحاجة لإخبار رون ريفيرا أن واشنطن بحاجة للمساعدة. على الأقل على أرض الملعب، يعرف ريفيرا ما الذي وقّع عليه كرئيس مدربي الفريق. لكن ما يحدث خارجه، لم يكن في وصف وظيفته.
في موقع بارز بشكل غير عادي لمدرب وسط دوامة النشاط لإعادة تسمية الفريق، تم دفع ريفيرا إلى الأمام مرة أخرى يوم الخميس بينما رد النادي على تقرير مذهل في صحيفة واشنطن بوست حيث تزعم 15 امرأة ممن عملن سابقًا في واشنطن بالتحرش الجنسي من قبل موظفين في واشنطن آنذاك. ترسم المقالة صورة مروعة لثقافة الشركة في فريق واشنطن تحت قيادة المالك دانيل سنايدر، الذي لم يكن موضوع الادعاءات في التقرير.
بعد أقل من سبعة أشهر في منصبه ولم يدرب مباراة بعد، يواجه ريفيرا عجزًا كبيرًا بسبب الفوضى التي ورثها. ريفيرا، المخوّل رسميًا بقيادة المنظمة بأكملها، مكلف باستعادة الثقة في فريق ناجح ذات يوم ضل طريقه تحت قيادة سنايدر. من الواضح أن الأمر لن يكون سهلاً. لكن ريفيرا، أقوى مدرب أقلية في دوري كرة القدم الأميركية منذ جيل، احتضن التحدي، وتعهد بجعل واشنطن أفضل. أدلى بتعليقات قوية حول تغيير ثقافة واشنطن القادم - بطريقة أو بأخرى.
كتب ريفيرا في رسالة نصية إلى إي إس بي إن: "الشيء الأهم هو أن نتحرك إلى الأمام من هذا ونتأكد من أن الجميع يفهمون أن لدينا سياسات سنتبعها وأن لدينا سياسة الباب المفتوح دون انتقام". "بالإضافة إلى ذلك، تعمل ابنتي في الفريق وأنا بالتأكيد لن أسمح بأي من هذا!"
إذا نجح ريفيرا كقائد لواشنطن، فقد يحفز تحولًا جذريًا في التوظيف الشامل لدوري فاشل في هذا الصدد.
قال رود غرايفز من تحالف فريتز بولارد إن ريفيرا يمتلك ما يلزم ليصبح وكيل تغيير رئيسي.
قال غرايفز، صاحب القرار الأعلى في المجموعة التي تقدم المشورة لدوري كرة القدم الأمريكية بشأن مسائل التنوع والشمول، عبر الهاتف: "نعلم أن النجاح يحظى بوضوح بأكبر قدر من الاهتمام في الدوري، وغالبًا ما تتبع الفرق ما ثبت أنه يعمل في الفرق الأخرى".
"إذا رأت الفرق مخططًا يعمل، فلن تتردد في اتباعه. وإذا نجح الأمر حقًا، إذا لم يستطع الدوري بأكمله إلا أن يلاحظ ذلك، فقد يفعل الكثير لدفع الكرة إلى الأمام للمرشحين المؤهلين. إنهم موجودون هناك. إنهم بحاجة فقط إلى فرصة."
في دورات التوظيف الثلاث الأخيرة، كانت هناك 20 وظيفة شاغرة لرئيس المدربين ولكن تم تعيين مدرب واحد فقط من أصحاب البشرة الملونة في كل دورة (ريفيرا، وهو لاتيني، شغل المنصب في الدورة الأخيرة). عند دخول موسم 2020، سيكون لدى الدوري أربعة مدربين من الأقليات فقط. لدى دوري كرة القدم الأمريكية اثنين فقط من المديرين العامين الأمريكيين من أصل أفريقي ولم يكن لديه أبدًا رئيس فريق أسود.
ببساطة، سيكون إعادة بناء واشنطن لتصبح فائزًا محترفًا ومستقرًا بمثابة ما أنجزته وكالة ناسا في الوصول إلى القمر. سيكون الإنجاز ضخمًا للغاية، حتى أن الطموح إلى الهدف يذهل العقل.
للتأكيد، كان لدى دوري كرة القدم الأمريكية مدربون ناجحون من الأقليات. توني دونجي، أول مدرب أسود يفوز بلقب سوبر بول، مُكرَّم في قاعة مشاهير كرة القدم للمحترفين. قاد مايك توملين فريق بيتسبرغ ستيلرز مرتين إلى السوبر بول، وفاز ببطولة واحدة. ابتداءً من عام 1992، قاد دينيس غرين فريق مينيسوتا فايكنجز إلى التصفيات ثماني مرات في غضون تسع سنوات. لم يسبق أبدًا أن كان على مدرب أقلية تسلق تلة أعلى.
إن الجدل الطويل الأمد حول الاسم السابق للفريق، والذي اعتبره الكثيرون بمثابة إهانة عنصرية تجاه الأمريكيين الأصليين، ليس سوى مثال واحد على ذوق سنايدر في سوء الإدارة. بارعًا في جعل المواقف السيئة أسوأ، تعمق سنايدر وأصرّ على أنه لن يغير الاسم أبدًا، مما أغضب أولئك الموجودين على الجانب الآخر من الطاولة. انحنى مؤخرًا للضغوط العامة من الرعاة من الشركات، الذين يعيدون تقييم مواقفهم بشأن قضايا العرق في أعقاب وفاة جورج فلويد على يد شرطة مينيابوليس في 25 مايو. وجد العديد من مراقبي دوري كرة القدم الأمريكية أنه من الغريب أن ريفيرا قد احتل دورًا رئيسيًا في العملية، مما أدى إلى إعلان الفريق في 13 يوليو أن اسمًا جديدًا سيصدر قريبًا، لأن مثل هذه القرارات لا تقع عادةً في نطاق اختصاص الموظفين الميدانيين.
لكن ريفيرا يتمتع بسلطة أكبر من أي مدرب ملون في دوري كرة القدم الأمريكية منذ توم فلوريس، الذي قاد سياتل سي هوكس لمدة ستة مواسم، بدءًا من عام 1989، أولاً كرئيس للنادي ومدير عام ثم كرئيس مدربي الفريق. تمامًا كما كان فلوريس ذات يوم في مركز السلطة في سياتل، فإن كل شيء في منشأة واشنطن يدور حول مدرب العام في دوري كرة القدم الأمريكية مرتين (2013 و 2015)، والذي قاد فريق كارولينا بانثرز إلى سوبر بول 50.
يعتقد جيريمي دورو، أستاذ قانون الرياضة في الجامعة الأمريكية ومؤلف الكتاب النهائي حول النضال الذي أدى إلى إنشاء قاعدة روني، نقل الكرة إلى الأمام: العرق والإصلاح والسعي لتحقيق فرص تدريب متساوية في دوري كرة القدم الأمريكية، أن ريفيرا هو الرجل المناسب في هذه اللحظة لواشنطن ودوري كرة القدم الأمريكية.
كتب دورو في رسالة نصية إلى إي إس بي إن: "رون ريفيرا لديه أكبر قدر من النزاهة مثل أي مدرب في هذا الدوري. إنه لن يقف مكتوف الأيدي لما كان يحدث". "إذا كان بإمكان أي شخص تغيير الثقافة التنظيمية في النادي، فإنه يستطيع ذلك."
في غضون ذلك، يواجه ريفيرا مهمة صعبة بنفس القدر في الجزء الذي يعرفه أفضل.
في الموسم الماضي، فازت واشنطن بثلاث مباريات وخسرت 13 وغابت عن التصفيات للمرة الرابعة في العديد من المواسم. ظهر الفريق في التصفيات خمس مرات في مواسم سنايدر الـ 21 كمالك، ومرتين فقط منذ موسم 2008. مع عدم وجود نقص في العقبات التي يجب التغلب عليها، يخطو ريفيرا إلى دائرة الضوء بفرصة لرفع مستوى مسؤولي دوري كرة القدم الأمريكية من الأقليات بالطريقة التي انتهز بها دوغ ويليامز ذات مرة فرصة لرفع مستوى لاعبي الوسط السود. أدى أداء ويليامز الأيقوني في أن يصبح أول لاعب أمريكي من أصل أفريقي يفوز بالسوبر بول ويتم اختياره كأفضل لاعب في المباراة إلى دفع صانعي القرار في الدوري إلى إعادة تقييم أفكارهم التي عفا عليها الزمن حول المركز. يمكن أن يكون لإعادة بناء واشنطن صدى مماثل. هذا هو مدى تدهور الفريق.
قال غرايفز: "رون ليس مجرد مدرب رائع، بل هو أحد أفضل القادة في اللعبة". "في جميع أنحاء الدوري، يعرف الجميع ما الذي يمكن أن يفعله رون. لأسباب عديدة، أسباب مهمة، سيراقب الناس بينما يتقدم في واشنطن."
بعد 36 عامًا في اللعبة كلاعب ومدرب، ريفيرا مستعد لهذه اللحظة. وبالنسبة لمدربي الأقليات الذين يشجعونه، فهم مستعدون أيضًا.